Pikalaina on tarkoitettu auttamaan kiireellisissä rahatilanteen ongelmissa. Tämän vuoksi luotonantaja hyväksyy yleensä lainahakemuksen välittömästi ja siirtää lainasumman lainanottajan tilille 24 tunnin kuluessa. Tällainen nopea pikalaina voi auttaa esimerkiksi yllättävän lääkärilaskun, luottokorttilaskun, puhelinlaskun tai muun vastaavan odottamattoman kulun maksamisessa.
Pikalaina tarjoavat yritykset ovat helpoimpia ja vaivattomimpia lähteitä nopeaan rahoitukseen. Saadakseen rahoitusta täytyy hakijan kuitenkin täyttää esimerkiksi seuraavankaltaisia kriteereitä:

- hakijan täytyy olla vähintään 20-vuotias,
- hänen henkilöllisyytensä täytyy voida olla varmistettavissa,
- hakijalla ei saa luottohäiriömerkintöjä
- hakijalla täytyy olla henkilökohtainen, aktiivinen pankkitili käytössään.

Laina yritysten tarjoamat lainasummat vaihtelevat suuresti, esimerkiksi 50-1000 euron välillä. Tällaiset pienehköt käteissummat voivat olla suureksi avuksi hätätilanteessa. Takaisinmaksuajat vaihtelevat myös esimerkiksi 1-30 päivän välillä, niin että pikalainan ottaja voi helposti maksaa pikalaina takaisin seuraavasta palkastaan tai muusta tulostaan.

Pikalainoissa on korkeammat korot kuin muissa luotoissa, koska pikalaina lainataan lyhyellä maksuajalla. Vertailemalla erilaisia pikalaina yrityksiä voi kuitenkin löytää itselleen sopivan luotonantajan. Lainaehdot kannattaa lukea tarkasti, jotta pikalaina on varmasti halutunkaltainen.